Que haya sombra. Nueva ley de California allana el camino para campus escolares más frescos

Oct 20, 2023

En un día de 120 grados hay exactamente una cosa que todos los estudiantes en el Valle de San Fernando y otras áreas de altas temperaturas buscan: el alivio fresco de la sombra. Pero este producto de moda es limitado y por una razón sorprendente.

Muchos campus de escuelas públicas se han encontrado con estimaciones de costos de seis cifras al intentar instalar velas de sombra, debido a los requisitos de construcción del estado de California. Pero gracias a una nueva ley se espera que el coste de instalación de las velas caiga en picado y con ello la temperatura de los patios de recreo de las escuelas de California.

La SB 515, promulgada por el gobernador Gavin Newsom a principios de esta semana, fue redactada por el senador estatal Henry Stern, demócrata por Calabasas, cuyo distrito abarca una amplia franja del Valle y llega hasta el condado de Ventura.

El proyecto de ley limita el costo de los requisitos de accesibilidad en proyectos de sombra al 20% del costo del proyecto, lo que permite a las escuelas instalar velas de sombra sin costos inesperados. Anteriormente, colocar una vela de sombra al costado de un edificio escolar habría generado el requisito de alinear todo el edificio con las últimas reglas para crear vías de viaje para personas con discapacidades, que generalmente conllevan un alto precio.

En los días calurosos, las superficies de asfalto pueden alcanzar temperaturas de hasta 145 grados, mientras que la presencia de estructuras de sombra puede reducir la temperatura del aire ambiente en 15 grados.

“Tengo un hijo de dos años que tiene que caminar sobre asfalto a 140 grados y, en el momento en que escribí este proyecto de ley, mi esposa estaba embarazada y vivimos en Van Nuys”, dijo Stern. “Así que esto es egoísta en el sentido de que es intolerable y una crisis de salud directa en mi propia casa, y también es una crisis para millones de otras personas”.

El problema afecta desproporcionadamente a los estudiantes de bajos ingresos que viven en áreas urbanas densamente pobladas. Su aprobación fue recibida con celebración por parte del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, que patrocinó la SB 515 y jugó un papel clave para llevarla a la meta en Sacramento.

“Agradezco al gobernador Newsom por reconocer que el calor extremo es una amenaza grave y urgente para los estudiantes y por firmar esta solución climática de sentido común que reduce la burocracia para ayudar a las escuelas a hacer que nuestros campus sean más verdes y resilientes”, dijo el superintendente del LAUSD, Alberto Carvalho.

Durante el calor extremo, los estudiantes pierden el acceso a espacios de juego al aire libre o corren el riesgo de contraer enfermedades relacionadas con el calor. En ambos escenarios, el desempeño y el comportamiento de los estudiantes se ven afectados.

Las comunidades escolares del LAUSD han estado clamando por más proyectos de refrigeración durante años y el distrito se ha fijado el objetivo de que todos los campus tengan un 30% de espacios verdes para 2035.

El estado también ha atendido estos llamados y este año CAL FIRE puso $120 millones a disposición de las escuelas para reemplazar el asfalto con espacios verdes, árboles y vegetación para brindar protección contra el calor extremo.

Nick Melvoin, miembro de la junta directiva del LAUSD, que representa el oeste de Los Ángeles y el oeste del Valle de San Fernando, hizo sonar la alarma sobre las estructuras de sombra específicamente hace aproximadamente un año.

Después de ver que las escuelas en el área de West Valley de su distrito enfrentaban dificultades para instalar velas de sombra, Melvoin escribió un artículo de opinión señalando las formas en que los onerosos requisitos de construcción impidieron sin querer el sombrío alivio que los estudiantes necesitaban. Eso llamó la atención de Stern, quien con el respaldo del distrito y el aliento de más de 275 cartas de apoyo del personal y las familias del LAUSD, convenció a sus colegas de Sacramento para que aprobaran la SB 515.

“Nuestra frustración por mantener a los niños fuera del calor condujo a esta nueva legislación que creemos que realmente permitirá al Distrito Unificado de Los Ángeles y a los distritos escolares de todo el estado (instalar estructuras de sombra) más rápidamente y de manera más rentable, porque recorta algunos de la burocracia y los elementos burocráticos que han hecho que esto sea tan difícil”, dijo Melvoin.

“Creo que este fue un gran ejemplo de cómo podemos trabajar junto con nuestros socios en la legislatura estatal para solucionar el problema y lograr que prevalezca la cabeza fría”, añadió.

Entre la instalación de estructuras de sombra y los esfuerzos continuos de ecologización del campus, el distrito espera ver grandes beneficios para los estudiantes. Las investigaciones han demostrado que el acceso a la naturaleza puede reducir el ritmo cardíaco, la ansiedad y disminuir la conducta desordenada de los estudiantes. Además, el acceso durante todo el año a espacios de juego al aire libre mejora el rendimiento, la concentración y el estado de ánimo de los estudiantes.

El vicepresidente de la Junta del LAUSD, Scott Schmerelson, que representa al Valle central de San Fernando, está ansioso por ver que sus estudiantes se beneficien de la ley, y señala que las altas temperaturas en los campus están empeorando.

"California está experimentando olas de calor extremas y condiciones ambientales peligrosas debido al cambio climático", afirmó. "Las estructuras de sombra brindan un gran alivio cuando los estudiantes están afuera, posiblemente previniendo enfermedades graves relacionadas con el calor".