¿Qué es la fiebre? Por qué la temperatura de su cuerpo puede ser inferior a 98,6 grados

Oct 15, 2023

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He aquí por qué parece que nos estamos enfriando y lo que eso podría significar en lo que respecta a la fiebre.

Por Dana G. Smith

En las últimas décadas, ha ido aumentando la evidencia de que la temperatura promedio del cuerpo humano no es realmente de 98,6 grados Fahrenheit. En cambio, la línea de base de la mayoría de las personas es un poco más fría.

El estándar de 98,6 fue establecido hace más de 150 años por el médico alemán Dr. Carl Wunderlich, quien supuestamente tomó más de un millón de mediciones de 25.000 personas. Las temperaturas oscilaron entre 97,2 y 99,5, y la media fue de 98,6. El Dr. Wunderlich también estableció 100,4 grados como "probablemente febril".

Sin embargo, un estudio publicado en septiembre que evaluó las temperaturas de más de 126.000 personas entre 2008 y 2017 encontró que la media se acerca a los 97,9 grados. Otros estudios modernos han informado cifras similares.

Los expertos que estudian la temperatura corporal tienen opiniones diferentes sobre por qué parece que nos hemos enfriado con el tiempo y si eso importa cuando se trata de evaluar fiebres y diagnosticar infecciones.

Algunos investigadores dicen que podría ser simplemente un problema de medición: el Dr. Wunderlich podría haber evaluado las temperaturas utilizando métodos y estándares diferentes a los que utilizamos hoy. Un relato informa que usó un termómetro de un pie de largo que se introdujo en la axila de una persona.

Muchos factores pueden influir en la lectura de la temperatura corporal, el más importante es el lugar donde se toma: las temperaturas rectales son confiablemente más altas que las temperaturas orales, que son confiablemente más altas que las lecturas tomadas de la piel. La temperatura corporal también se ve influenciada por la hora del día, si hace calor o frío afuera e incluso si la persona acaba de comer o beber algo. Las lecturas también pueden variar de un termómetro a otro, dependiendo de cómo estén calibrados.

Comparar datos históricos y modernos da como resultado “una mezcolanza de observaciones”, dijo el Dr. Philip Mackowiak, profesor emérito de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, quien, en un artículo de 1992, fue uno de los primeros investigadores. examinar las conclusiones del Dr. Wunderlich. El descenso de la temperatura puede ser "un fenómeno real", añadió, "pero no hay forma de saberlo porque los datos son muy variados".

Otros expertos creen que los humanos realmente se han vuelto más fríos en los últimos 150 años. Es posible que nuestras temperaturas hayan disminuido porque “somos muy afortunados de estar más saludables que antes”, dijo la Dra. Julie Parsonnet, profesora de medicina y epidemiología y salud de la población en Stanford Medicine, quien dirigió el estudio de septiembre sobre la temperatura corporal.

Por ejemplo, podría ser que muchas personas en la muestra del Dr. Wunderlich tuvieran temperaturas ligeramente elevadas debido a una inflamación leve. Un mejor tratamiento de las infecciones, una mejor atención dental y el desarrollo y uso de medicamentos como las estatinas y los antiinflamatorios no esteroides pueden haber contribuido a una disminución de la inflamación desde el siglo XIX, lo que a su vez redujo la temperatura promedio de las personas, dijo el Dr. Parsonnet.

Independientemente del motivo del cambio, los expertos entrevistados para este artículo coincidieron en que los 98,6 grados ya no deberían considerarse el estándar humano universal. Pero en lugar de bajar la temperatura promedio aproximadamente un grado, debería darse como un rango, dijo el Dr. Waleed Javaid, profesor de medicina en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, quien publicó un artículo de revisión en 2019 sobre la temperatura corporal. .

Un rango explicaría la variabilidad natural de la temperatura que se produce según el género y la edad: las mujeres tienden a correr un poco más abrigadas que los hombres y los adultos mayores corren más fríos que los más jóvenes. Además, la temperatura corporal de todas las personas fluctúa a lo largo del día; normalmente es más baja por la mañana y más alta al final de la tarde.

"Al igual que hay un rango para la frecuencia cardíaca, hay un rango para la presión arterial", la temperatura también tiene un rango, dijo el Dr. Javaid.

Si redefinimos la temperatura corporal humana “normal”, ¿qué se considera anormal?

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que las temperaturas de 100,4 o más califican como fiebre, un aumento de aproximadamente dos grados desde 98,6. Pero si la temperatura humana promedio es más baja, es posible que la temperatura que indica fiebre también sea más baja.

Al Dr. Parsonnet le gustaría ver un enfoque personalizado para la fiebre, donde los médicos comparen a cada paciente con su propia línea de base para que no se pasen por alto las fiebres leves en las personas que corren más frías. La misión es algo personal para ella: la suegra del Dr. Parsonnet tiene una infección cardíaca que no fue diagnosticada durante meses porque nunca registró fiebre. Su temperatura era de alrededor de 98,6, pero, dijo el Dr. Parsonnet, eso “no era normal para ella, para su edad”.

Para el Dr. Mackowiak, este enfoque individualizado sería ideal, pero no es realista dadas las limitaciones de tiempo que ya tienen los médicos y enfermeras.

Él y el Dr. Javaid tampoco están tan preocupados por la posibilidad de que se pasen por alto fiebres bajas debido a los estándares de temperatura actuales. En lugar de cambiar la definición de fiebre, dijeron que la solución podría ser poner menos énfasis en la fiebre en general y pensar en ella como un signo entre muchos, algo que muchos médicos ya hacen. (Este consejo se aplica tanto a los padres como a los médicos).

Si la temperatura está por las nubes, esa es información importante, dijo el Dr. Javaid, pero "la temperatura no es lo único que uno debe mirar".

Dana G. Smith es reportera de la sección Bien, donde ha escrito sobre todo, desde terapia psicodélica hasta tendencias de ejercicio y Covid-19. Más sobre Dana G. Smith

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